самый крупный род в семействе Ситниковых (Jungaceae);
представители рода распространены в основном в Северном полушарии, в холодных, умеренных и субтропических областях, некоторые - в горных районах тропиков;
произрастают на переувлажненных, не очень задерненных местах, по берегам рек, озер, болотам, морским побережьям, иногда - по сырым песчаным и каменистым местам;
многолетние, редко - однолетние травянистые растения с укороченным или ползучим корневищем, часто образующие плотные куртины;
листья линейные, желобчатые, цилиндрические или сплющенные, часто колючие, с открытыми влагалищами, которые у некоторых видов могут полностью заменять листья;
цветки обоеполые, редко - однополые, обычно собраны в многоцветковое соцветие - зонтиковидное, щитковидное или головчатое;
нередко соцветие бывает ложнобоковым, из-за чего нижний кроющий лист выглядит продолжением стебля;
цветки сидят по одному и снабжены прицветничками, или собраны в пучки, без прицветничков;
опыляются ветром;
плод - коробочка с многочисленными семенами;
семена высыпаются из растрескивающихся коробочек ветром, у некоторых видов способны набухать и ослизняться, благодаря чему они могут прилипать и переноситься животными, человеком, транспортом
