• однолетние, многолетние травянистые растения, реже полукустарники и лианы, широко распространенные по всему земному шару;
• стебли прямостоячие или распростертые, иногда вьющиеся;
• листья простые, очередные, у одних видов мелкие, у других крупные;
• цветки мелкие, белые, розоватые или темно-красные, в малоцветковых завитках, часто собранных в кистевидные или метельчатые красивые соцветия;
• летом и осенью цветки долго держатся на растении, привлекая пчел;
• плод — орешек