Род Шеффлера (Schefflera J. R. et G. Forst.) из семейства Аралиевые (Araliaceae Juss.) назван в честь немецкого ботаника XVIII-го века Якоба Христиана Шеффлера. Иногда шеффлеру называют деревом Якоба Шеффлера. Род насчитывает по разным данным от 150 до 200 видов вечнозеленых растений. В основном это кустарники, но есть лианы и деревья разной высоты (от низкорослых - до 10 метров, до высокорослых - высота 20 и более метров).

Характерная особенность растений рода – пальчато-рассеченные листья. Цветки мелкие, желтовато-зеленоватые, беловатые, реже кроваво-красные, собраны в зонтиковидные, головчатые или метельчатые соцветия разной величины. Распространены шеффлеры по всему тропическому поясу земного шара.

Из всего многообразия видов рода для оранжерейной культуры и комнатного содержания подходят всего несколько.

Шеффлера восьмилисточковая

В начале 20-го века самым распространенным видом для содержания в квартирах была Шеффлера восьмилисточковая (восьмилистная) (Schefflera octophylla (Lour.) Harms.) или Осьминогово дерево. Родина этого вида - Тайвань (Восточная Азия). Свое название она получила за то, что ее листья состоят из восьми долей-листочков, по аналогии с восемью щупальцами осьминога. Хотя это и не совсем так - у молодых растений долей может быть от 5 до 8, а у старых до 16 штук. Растение представляет собой небольшое ветвящееся вечнозеленое деревце или кустарник, листья пальчато-сложные, на длинных, поникающих черешках. Листья разделены на эллиптические доли длиной 30-40 см и и шириной 5-10 см, кончики долей заостренные. Каждая доля листа имеет собственный короткий черешок длиной 1-2 см.

Очень часто шеффлеру восьмилисточковую называют шеффлерой лучелистной. Это неверно.

Шеффлера лучелистная (звездчатая, звездолистная) (Schefflera actinophylla (Endl.) Harms.) - самостоятельный вид рода. Растение по ранней

Шеффлера лучелистная

классификации (по данным С. Г. Саакова) даже было вынесено в отдельный род Брассайя (Brassaia Endl.), состоящий из 40 видов, и называлось Брассайя лучелистная.

Это дерево до 12 метров высотой с мощным прямостоячим стволом, имеющим у основания утолщение серо-коричневого цвета. Удлиненные листья пальчато-рассечены на 15-16 долей длиной 20-30 см. Листья зеленые, глянцевые, кожистые, со слегка волнистым краем. Срединная часть долей широкая, так что соседние доли листа перекрывают друг дружку. Черешки листьев длинные, красновато-коричневые.

Родина - Тропическая Австралия. В качестве декоративной культуры выращиваются молодые экземпляры в горшках разных размеров или кадках в комнатах, оранжереях и зимних садах. Известные сорта - "Green Gold", "Nova".

Еще один вид шеффлеры - Шеффлера пальчатая (Аралия-шеффлера) (Schefflera digitata J. R. et G. Forst.). Растение родом из Новой Зеландии. Это невысокое, от 3 до 8 метров, дерево с пальмовидно-рассеченными листьями. Листья продолговато-заостренные, тонкие, по фактуре напоминают пергамент, длиной 15-35 см, разделены на 7-10 ланцетных долей длиной 6-8 см и шириной 4-6 см. Молодые листья неравномерно дольчатые или перистые, старые листья имеют пильчатые края. Черешок листа цилиндрический, длиной 7-20 см, черешки долей длиной 1-3 см.

Шеффлера пальчатая

Шеффлера древовидная

Но самую большую популярность у цветоводов имеет другой вид шеффлеры, а именно – Шеффлера древовидная или древесная (Schefflera arboricola (Hayata) Merr.), также известная под названием Гептаплеурум древовидный (Heptapleurum arboricola). Родина – Австралия, Новая Гвинея. Это не дерево, как многие полагают, исходя из названия, а древовидная лиана, которая практически не ветвится, но может давать поросль от корня. Из-за этой особенности в один горшок часто сажают несколько растений для придания композиции пышности и формируют на опоре. Растению можно придать форму дерева или куста любой высоты, часто этот вид шеффлеры формируют в виде бонсай. Со временем на стволе могут образоваться воздушные корни. Чаще всего они образуются у растения при выращивании в оранжерее в свободном грунте, а не в горшке в условиях квартиры.

Листья у этой шеффлеры непарно-перисто-сложные, состоят из 7-16 эллиптических или овальных долей несколько меньших размеров, чем у других шеффлер - листья достигают величины с ладонь. Черешки листьев в молодом возрасте зеленые, по мере взросления растения становятся светло-коричневыми.

Популярность этот вид шеффлеры получил еще за большое разнообразие имеющихся декоративных форм. Выведены пестролистные сорта с разноокрашенными листьями -  "Amate", "Gold Capella", "Green Capella", "Диана", "Бьюти", "Компакта" и многие другие.