• многолетние, реже двулетние и однолетние травянистые растения;
• стебли от 40-70 до 100-150 см высотой, вверху разветвленные;
• листья кожистые, цельные или дважды перисто-рассеченные, округлые, яйцевидные, треугольные или ланцетные, редко линейные, обычно по краю колючезубчатые;
• прикорневые и нижние стеблевые листья на черешках, верхние - сидячие;
• цветки обоеполые, мелкие, голубые или синие, каждый расположен в пазухе ланцетного прицветника, собраны в головчатое соцветие, окруженное крупными, жесткими, нередко колючими, цельными или перистыми листочками обертки;
• плод - двусемянка