• травянистые многолетники с сильно разветвленным корневищем;
• листья сложные, дважды или трижды перистые, на длинных, от 15 до 50 см, черешках, часто зимнезеленые;
• листочки овальные, сердцевидные или стреловидные, плотные, кожистые;
• цветки мелкие, от 0,5 до 2 см, красные, лиловые, желтые, белые, собраны в простую или дважды разветвленную кисть;
• лепестки необычного строения, у некоторых видов со шпорцами;
• плод - сухой, раскрывающийся;
• семена с крупными придатками - ариллусами, привлекающими муравьев