• в основном крупные наземные папоротники;
• корневища короткие, толстые;
• листья обычно собраны пучками, дважды- и триждыперистые;
• сорусы округлые, расположены рядами или разбросаны, прикрыты сердцевидными или почковидными индузиями;
• короткокорневищные щитовники размножаются спорами, а сорта разводят почками, которые находятся на черешках, при их основаниях;
• все лесные щитовники прекрасно растут в полутени, на нормально увлажненных садовых почвах;
• в основном они компактные, не расползаются и легко группируются с другими растениями в теневых садах