• однолетние, двулетние или многолетние корневищные растения;
• листья колючие, щетинистые или шиповатые;
• цветки мелкие, все трубчатые, белые, желтоватые или пурпуровые, собраны в одиночную корзинку или образуют кистевидное соцветие