• многолетние растения с толстым стержневым корнем;
• высота растений до 1 м;
• листья дважды или трижды перисто-рассеченные, с сизым налетом, сохраняют декоративность до осени;
• цветки правильные, крупные, до 10 см в диаметре, простые или махровые, разнообразной окраски;
• околоцветник двойной, лепестки косоворонковидные, часто переходящие в загнутые или прямые шпорцы;
• по характеру и длине шпорцев виды разделяют на группы:
- европейские виды (аквилегия альпийская, железистая, обыкновенная, олимпийская): шпорец загнут крючком или кольцеобразный;
- американские виды (аквилегия голубая, канадская, калифорнийская, золотистая, Скиннера): шпорец длинный и прямой;
- китайские и японские виды: цветки без шпорцев
• плод - пятилистовка;
• семена ядовиты