Этот род получил свое немного простонародное название - Живучка за свою нетребовательность к условиям произрастания. Латинское наименование – Auga - имеет греческие корни: а (без) и jugum (иго, ярмо). Относится к довольно большому семейству Губоцветные (Lamiaceae), объединяющему 266 родов. По мнению одних ботаников, род включает порядка 40-50 видов растений, другие склонны считать видами многочисленные вариации растений и насчитывают их более 300. Произрастают живучки в Европе, Азии, Африке, и Северной Америке, 2 вида  распространены на территории юго-восточной Австралии. Основное разнообразие сосредоточено на Ближнем Востоке, 18 видов встречается в Китае.

 

В отличие от других губоцветных, имеющих двугубый венчик цветка, живучки имеют редуцированную верхнюю губу, превратившуюся в процессе эволюции в небольшие зубчики. Это однолетние, двулетние или многолетние травянистые растения, реже – кустарники. У нас в культуре в основном 4 вида, все они – корневищные травянистые многолетники.

 

Самой известной является Живучка ползучая (Ajuga reptans), повсеместно распространенное стелющееся растение, наполняющее лесной покров ярко-синей окраской своих соцветий. Дикорастущая форма может найти применение и в саду, особенно если он в природном стиле, но наиболее интересны сорта живучки ползучей – с вариегатной или пурпурной листвой, белыми или розовыми цветками:

 

f. alba – с белыми цветками;

 

f. rosea – с розовыми цветками;

 

f. variegata – пестролистная форма с белым рисунком по зеленым листьям;

 

f. atropurpurea – крупная форма, с языкообразными пурпурными листьями длиной 15-20 см, более светлыми летом и почти чернеющими осенью, и соцветием до 30 см высотой;

 

«Palisander" - очень похожий на f. atropurpurea сорт, отличающийся присутствием зеленого оттенка, цветки такие же, фиолетово-синие;

 

«Variegata Rubra» - распространенный сорт с темно-коричневыми листьями;

 

«Burgundy Glow» - листья пурпурные, с кремовым краем;

 

«Bronze Beaty» - листья ярко-зеленые, глянцевые, к осени становятся пурпурными;

 

«Tricolor» - с коричневато-зеленой листвой и неправильными золотистыми пятнами на листьях, особенно выразительными в прохладную погоду;

 

«Multicolor» - листья с кремовыми пятнами и бронзово-зеленым центром, фиолетово-красные с нижней стороны, цветки синие. Невысокий сорт для альпинариев.

 

Все живучки ползучие быстро распространяются горизонтальными побегами-усами и укореняющимися молодыми розетками. Но в лесах вдоль Оки встречается безусая форма живучки ползучей, которая характеризуется компактным ростом.

 

В отличие от живучки ползучей, живучка пирамидальная (Ajuga pyramidalis) не расползается и не нуждается в ограничении распространения. Цветки густо фиолетовые, такой же оттенок имеют более заметные, чем цветки, прицветные листья, расположенные в форме правильной пирамиды. Невозможно оставить без внимания  ее очень выразительный карликовый сорт «Metallica Сrispa» - 5-10 см высотой, с блестящими черно-зелеными листьями необычной рельефной фактуры, напоминающей миниатюрный темный шпинат.

 

Живучка женевская (Ajuga genevensis) - довольно высокая, густоопушенная, до 30 см, и самая разнообразная по окраске цветков: есть белая, розовая, сиреневая, сине-лиловая. Колосовидные свечи соцветий появляются в конце мая – начале июня. Верхние прицветные листья с оттенком синевы. Не ползучая, не требует контроля.

 

Живучка восточная (Ajuga orientalis) встречается не часто, даже на родине – в горах Крыма и Кавказа. Ее характерная особенность – густо-войлочное опушение молодых побегов, хорошо оттеняющее распускающиеся цветки розово-сиренево-лиловой гаммы. Есть и белоцветковая форма. В природе цветет в марте,  а в условиях средней полосы – в конце мая. Распространяется подземными побегами-столонами, но не так активно, как живучка ползучая, поэтому легко контролируется. Хорошо себя чувствует в приствольных кругах деревьев.

 

Размножают живучки вегетативно, отделяя дочерние розетки. Не беда, если у нее нет корней, даже такие розетки хорошо приживаются. Пересадку хорошо переносят в любое время года. Семенное размножение для природных видов вполне возможно, но часто лишено смысла – каждое взрослое растение способно дать за сезон до десятка молодых розеток. Для сортов этот способ размножения совсем неприемлем, так как сеянцы получаются разнородными и велика опасность утраты ценных декоративных признаков. Для сортовых живучек особенно важно своевременное предотвращение самосева, которого можно добиться, срезая или скашивая отцветающие соцветия. У вариегатных сортов нужно удалять розетки с равномерной окраской листьев, представляющие собой реверсии к дикому типу.

 

Живучки очень неприхотливы, неплохо чувствуют себя и на солнечной лужайке, и в тени, реагируя лишь небольшим изменением высоты побегов. Только для пестролистных форм необходимо предпочесть солнечное местоположение или кружевную тень деревьев, так как возможности фотосинтеза в тени у них ограничены. Однако все же живучки достигают наибольшей декоративности на влажных, дренированных почвах в полутени. В условиях длительно переувлажнения посадки могут массово гибнуть, хотя иногда хорошо показывают себя на краю болотного сада. При засухе листья увядают и засыхают, но растение не гибнет, отрастая с наступлением дождей.

 

Ковер из сортовой живучки выгладит орнаментально, меняя оттенки листвы к осени: у зеленых и пестрых сортов окраска остается почти неизменной, у пурпурных и пятнистых листья бронзовеют к осени. Сорт «Metallica Crispa» интересен больше для коллекционеров, а многими ландшафтными дизайнерами признается как слишком вычурный, противоестественный и даже уродливый.

 

В ландшафтном дизайне живучки находят широкое применение в качестве почвопокровных растений в уголках тенистого сада, в миксбордерах, альпинариях и рокариях, и даже на газоне при условии высокого скашивания после цветения, - это только улучшает их внешний вид. Цветки живучки очень привлекательны для пчел, поэтому  торопиться скашивать не надо. За россыпь ярко-синих цветков за рубежом живучку называют «стеклярусом».

 

Ковер живучки ползучей может служить альтернативой традиционному злаковому газону, в отличие от которого он будет сохранять декоративность до глубокой осени, поскольку листья у живучек зимнезеленые, и кроме всего прочего, может быть «съедобной лужайкой», поставляя к летнему столу молодые сочные листья и побеги для салатов. Не только видовое растение, но и сорта для этого пригодны, например пестрые листья сорта «Burgundy Glow» послужат не только полезным наполнением, но украшением салата. Такой салатик из молодой весенней живучки полезен при похмельном синдроме и способен оказывать тонизирующее действие. Только не нужно увлекаться старыми листьями и выросшими в период засухи, поскольку такая зелень горчит и вяжет и может обладать опасными свойствами, так как содержит те же вещества, которые найдены в ядовитой наперстянке.

 

Немногие знают, что живучка ползучая является лекарственным растением. За свои кровоостанавливающие свойства в некоторых странах она получила название «трава столяра».  Известны кардиотонические свойства этого растения. Свежие листья и побеги используются для лечебных мазей и масел. Все части растения идут на производство ряда  гомеопатических средств. Но в основном живучка ценится в народной медицине, а не в официальной. Некоторые из фитоэкзистероидов, по составу которых это растение уникально, обладают способностью тормозить рост насекомых и их личинок, что делает живучки устойчивыми к вредителям.

 

Это растение очень важно для науки и используется в качестве модели для изучения роли синих пигментов – антоцианов в биохимии растений. Получена синяя культура тканей из молодых цветков живучки ползучей, и жидкая суспензия клеток из прицветных листьев живучки пирамидальной. Эти клеточные культуры содержат стабильные пигменты с высокой антиоксидантной способностью, что означает их перспективность для использования в коммерческом производстве натуральных красящих веществ в биореакторах.