• род Пион (Paeonia) представлен в основном корневищными травами, некоторые из них – листопадные кустарники (древовидные пионы);
• побеги одревесневшие, полуодревесневшие или травянистые;
• почки с немногочисленными черепитчато налегающими чешуями;
• листья непарноперистые или тройчатые, часто кожистые, с широкими или узкими долями, темно-зеленые, реже сизые, осенью желтые, бурые, красноватые или темно-фиолетовые; цветки крупные (до 20 см), верхушечные, расположены одиночно или по несколько на одном побеге, обоеполые с двойным околоцветником, имеющим венчик с лепестками и чашечку с пятью неопадающими темно-зелеными чашелистиками, иногда (особенно по краям) окрашенными;
• лепестков 5-10 (редко – 13), они крупные, белые, розовые, красные, кремовые или желтые, иногда с темным пятном при основании;
• тычинки многочисленные (от 200 до 500), пестиков 1-8 (иногда до 13), сидящих на мясистом диске тычиночного происхождения (стаминодиальный диск);
• цветки опыляются насекомыми, которых привлекает сильный запах и обилие нектара;
• цветение у разных видов в общей сложности продолжается с мая по август;
• плод – сложная листовка, вскрывающаяся по швам;
• в каждой листовке несколько крупных синих, черных или черно-бурых семян, прикрепленных к краю брюшного шва;
• семена созревают в августе-сентябре, обладают высокой жизнеспособностью;

• род делится на 5 секций (по классификации Л.М. Немулярия-Натадзе), первая секция, Мутан (Moutan) объединяет древовидные пионы, в остальные 4 секции входят различные виды и группы травянистых пионов;
• травянистые пионы занимают большой ареал: Средиземноморье, умеренные и субтропические районы Азии, два вида растут на западе Северной Америки;
• древовидные пионы имеют ограниченный ареал, распространены в лиственных лесах и кустарниковых зарослях Восточной Азии (Китай, Япония, Восточные  Гималаи) до высоты 4000 м;
• известно 4 вида древовидных пионов, которые по строению цветков и характеру ветвления побегов делятся на две подсекции:

- Подсекция 1 включает пион древовидный (Paeonia suffrutticosa), давший название всей группе древовидных пионов - полиморфный вид, красивые кустарники до 2 м высотой, с ажурными дваждыперистыми листьями и крупными белыми, бледно-розовыми или интенсивно-розовыми цветками с фуксиновым пятном в центре и множеством тычинок;

- Подсекция 2 включает полукустарниковые пионы – пион желтый (Paeonia lutea), пион Делавея (Paeonia delavayi) и пион Потанина (Paeonia potaninii) которые имеют прямые, маловетвистые побеги до 2 м высотой, и крупные, дваждытройчатые листья; цветки мельче, чем у пиона древовидного, и расположены на побеге не одиночно, а по 3-4, в условиях средней полосы часто ведут себя как травянистые пионы, зимой теряют надземную часть;

путем межвидовой и и внутривидовой гибридизации получено более 500 сортов древовидных пионов самых разных окрасок – белой, всех оттенков розового и сиреневого, красно-пурпуровой и фиолетовой, желтой, разной степени махровости; сорта  подразделяются на 3 группы:

• китайско-европейская – с махровыми цветками;
• японская – с немахровыми и полумахровыми цветками;
• гибриды пиона желтого, Делавея и Потанина с разными формами Paeonia suffrutticosa