• латинское название рода указывает на исключительную плотность и твердость древесины и происходит от греческого buxe - плотный;
• существует 3 генетически отличающихся секции, ограниченных различными географическими ареалами:

- евро-азиатским - Британские острова, Южная Европа, Малая и Передняя Азия, Закавказье, Китай, Япония, Суматра (самые морозостойкие виды);

- центрально-американским - север Мексики и Куба (самые крупные и крупнолистные виды);

- африканским - южнее экваториальной Африки, Мадагаскар; 

• вечнозеленые кустарники или небольшие деревья, достигающие 2-12 м (редко 15 м) в высоту;
• листья супротивные, от округлых до ланцетных, цельнокрайние, жесткие, кожистые, некрупные у большинства видов - 1,5-5 см длиной и 0,3-2,5 см шириной (у североамериканского вида Buxus macrocarpa до 11 см длиной и 5 см шириной);
• цветки мелкие, желтовато-зеленые, в пазушных соцветиях, ароматные, однополые и однодомные, расположены на одном побеге;
• плоды - небольшие трехгнездные коробочки 0,5-1,5 см в длину, с несколькими мелкими черными блестящими семенами